Bij een crash met een helikopter (Eurocopter EC120B Colibri: OO-HCI) in een woonwijk in de buurt van het Luikse Soumagne zijn dinsdagmiddag fotograaf Stephane Simonetti (45) uit Tilff en piloot Matthieu Melis (27) uit Sint-Niklaas om het leven gekomen, ze waren op slag dood.
Voor een vlucht in opdracht van Fluxys waren Simonetti en Melis dinsdagmiddag opgestegen vanop de luchthaven van hun werkgever Heli & Co in Spa. Ze moesten een bewakingsopdracht uitvoeren boven het gasleidingsnet van Fluxys.
Wat er tijdens de vlucht misliep, is nog altijd onduidelijk. Boven Micheroux vlakbij Soumagne en op zo'n goede twintig kilometer van Luik stortte de helikopter, een Eurocopter EC-120 Colibri, neer in de voortuin van een woning in de Avenue de la Résistance. De eigenaar zag de helikopter crashen in zijn dennenbomen en waarschuwden meteen de hulpdiensten. De man rende naar het wrak maar vond de fotograaf Stephane Simonetti en zijn piloot Mathieu Matthieu Melis niet. Ze bleken door de klap uit de cabine geslingerd. De twee waren op slag dood.
Volgens het bedrijf Heli & Co waren het ervaren piloten en zijn het ongeval en hun overlijden hard aangekomen. Nog volgens de bedrijfsleiding zouden ze met de heli geen kabels hebben geraakt en moet het onderzoek meer duidelijk scheppen over de oorzaak van het ongeval.
Mogelijk was de zichtbaarheid op het ogenblik van de vlucht te beperkt en moest de piloot plots een manoeuvre uitvoeren om een obstakel te vermijden, waarbij de schroef van de machine oversloeg. Het is echter ook niet uitgesloten dat hij door een defect een noodlanding moest maken, maar daarvoor geen geschikt open terrein vond.
Op het Facebookprofiel van Matthieu Melis reageren ook zijn vrienden erg aangeslagen op zijn plotse overlijden. Zijn moeder, die in Sint-Niklaas een bekende veeartse is, heeft voorlopig haar praktijk een tijdje gesloten.
'Matthieu is om het leven gekomen tijdens wat hij het liefste deed, vliegen met een helikopter', zegt zijn broer. ‘Hij was een levenslustige man die ervan hield veel plezier te maken. In alles wat hij deed, was hij gepassioneerd, zorgzaam en altijd goedgezind. Hij laat een enorme leegte na. Mijn band met mijn broer is ook als een erg goede vriend door het ongeval in één oogopslag verbroken.' (Bron: nieuwsblad.be)