Leonardo, de Europese helikopterbouwer die ontstaan is uit het Italiaanse Agusta en Britse Westland, gaat het testprogramma voor de AW609 Tiltrotor terug opstarten. Zoals we voordien reeds berichten kreeg het AW609 programma te maken met ernstige vertraging toen op 30 Oktober 2015 het tweede prototype crashte in Italie. Bij dit ongeval kwamen de twee ervaren testpiloten om het leven.
In een persrelease deze week laat Leonardo weten dat ze "icing" tests gaat uitvoeren met het derde prototype van de AW609 gebaseerd op de Amerikaanse Leonardo fabriek in Philadelphia. Sinds mei 2016 zijn er met dit toestel grondtests en testvluchten uitgevoerd inclusief hoveren en het vliegen van circuits. De icing tests gaan deze winter door in Marquette (Michigan, US). Er zullen met de AW609 op een hoogte van 4.000 ft Short TakeOff and Landing (STOL) tests worden uitgevoerd.
Een vierde prototype van de AW609 is momenteel in aanbouw en Leonardo is ervan overtuigd de certificatie van de AW609 voor eind 2018 te kunnen bekomen; en dit ondanks de crash van het tweede prototype. De oorzaak van die crash en de eventuele gevolgen voor de definitieve bouw van de AW609 zijn nog niet publiekelijk bekend.
Video:
