Het blijft verbazend stil rond de certificiëring van de nieuwe Robinson R66 Turbine helikopter. Nadat we eerder zowel Kurt Robinson, CEO en de EASA zelf contacteerden en zo goed als geen informatie konden krijgen wisten we nu wat "inside" informatie op de kop te tikken.
Even de feiten op een rij:
- de FAA (Amerikaanse luchtvaartautoriteiten) hebben in October 2010 de Robinson R66 gecertificeerd
- nadien heeft Robinson het R66 dossier naar EASA gestuurd; het dossier was duidelijk ondersteund op de amerikaanse goedkeuring. In de meeste gevallen is een Europese goedkeuring dan ook niet meer dan een formaliteit als de FAA het licht op groen heeft gezet.
- eind Augustus 2011 waren de inspecteurs van EASA in de fabriek van Robinson in Torrance om de vliegtesten te doen; voor zover we konden vernemen waren er geen grote opmerkingen. Het enige wat blijkbaar een aandachtspunt was (aldus insiders) was het vliegen zonder hydraulische ondersteuning.
- blijkbaar moesten er wel een paar "bewijzen" geleverd worden van specifieke vliegtesten (buiten deze vage info konden we geen bevestiging krijgen)
- in November 2011 zou Robinson haar dealers in Europa hebben geinformeerd dat de bestellingen voor Europa zouden worden bevroren; men zou tijdig verwittigd worden over de hervatting van de bestellingen.
- aan een Duitse Robinson dealer zou EASA hebben gesuggereerd om (zoals Sloane en HeliAir in de UK intussen doen) onder een US callsign te gaan vliegen; natuurlijk moet je dan ook vliegen met FAA-vergunningen (wat op zich niet zo'n probleem mag zijn - ondergetekende kreeg dit zonder problemen op basis van zijn JAR-licentie) en moet het onderhoud dan ook gebeuren volgens FAA-standaard (met FAA gecertificeerd technici natuurlijk). Wel degelijk een extra handicap dus!
- Intussen zijn er twee R66 gecrashed waarbij er heelwat vragen rijzen; twee op zo'n 60 vliegende toestellen is wel heel veel...
Conclusie van Helispot
- Er is duidelijk meer an de hand dan een pure adminstratieve vertraging bij EASA (zoals men het eerst liet uitschijnen)
- Als Robinson de Europese bestellingen bevriest hebben zij blijkbaar info die aanleiding is om bestellingen tot nader order uit te stellen
- Blijkbaar heeft EASA bijkomende veiligheidsinfo / testreports gevraagd die Robinson niet of nog niet kan ophoesten; of dit de enige opmerkingen zijn is ons niet bekend
- De twee crashes doen bij EASA ook vragen rijzen en ze zullen daar ook graag eerst de ongevalreports onderzoeken vooraleer ze hun goedkeuring geven
- Het zal ons inziens nog zeker enkele maanden duren vooraleer de R66 met een Europese call-sign zal rondvliegen.
In elke geval volgen wij de zaak van nabij en zullen wij U op de hoogte houden.