Bell is de nieuwe officiele naam voor Bell Helicopters; of dit nu nieuws is weten we niet maar wel dat de CEO van Bell, Mitch Snyder, gedurende de HAI Heli Expo 2018 in Las Vegas een business update maakte en zijn plannen voor de komende jaren voorstelde.
Bell maakt deel uit van het Amerikaanse Textron, dat ook eigenaar is van onder andere Cessna, Beechcraft, Kautex en nog een reeks andere bedrijven voornamelijk rond militaire systemen. Het maakt 23% of $3,3 miljard uit van de $14,2 miljard omzet van Textron.
De van origine Canadese helikopterbouwer verkoopt 2/3 van zijn omzet met militaire en 1/3 met burgerhelikopters. In de presentatie van de Bell CEO was er een zeer interessante slide die een vooruitzicht heeft van de helikoptermarkt tot in 2027. Voor zichzelf ziet Bell in de komende jaren een jaarlijkse verkoop van 240 stuks van de lichte turbinehelikopter JetRanger 505, waarbij het de Robinson R66 sterk naar het achterplan zou duwen in het segment van de single lichte turbinehelikopters (+/- 1 miljoen dollar).
Wellicht het meest interessante deel van Snyder's presentatie was zijn blik in de toekomst; hij heeft een duidelijke kijk waar Bell zal investeren en deed niet geheimzinnig hierover. Dit is waar Bell de komende jaren op inzet naast de traditionele helikopters:
- Assisted & Autonomous Flights
- Unmanned Aircraft Systems
- Vehicle Health Management
- Advanced VTOL designs (zie ook de samenwerking met Uber)
- Hybrid Propulsion (combinatie tussen Jetfuel en electrische energie; lees ook het Safran verhaal)
- Advanced Manufacturing
Na een paar moeilijke (verkoops-) jaren en een paar tegenslagen (o.a. de crash van het prototype van de 525 Relenthless) wil Bell duidelijk zijn plaats op de helikopter wereldmarkt consolideren en de trein van de innovatie en nieuwe technologien niet missen. Of het plan van Snyder voldoende zal zijn is alsnog koffiekijken maar in elk geval tracht Bell hiermede zijn ganse eco-system nieuw leven in te blazen. En zoals altijd zal de toekomst uitwijzen of Snyder en Bell het goede spoor gekozen hebben.