Het is definitief, zes 'oude' CH-47D Chinook-transporthelikopters krijgen een tweede leven na DHC (Defensie Helikopter Commando).
Inmiddels is het contract voor de verkoop ervan getekend met het Amerikaanse Billings Flying Service uit Montana. Het bedrijf zal de toestellen inzetten voor brandbestrijding vanuit de lucht, vrachtvervoer en hulp bij humanitaire rampen.
De CH-47D Chinook vloot nu wordt afgestoten als onderdeel van het project ‘Chinook Vervanging & Modernisering’. Sinds april 2021 heeft DHC de nieuwe en gemoderniseerde Chinook MYII CAAS helikopters in gebruik.
Er waren vragen waarom de 'oude' Chinooks niet aan Oekraïne werden geschonken. Staatsecretaris Van der Maat zei dat hij heeft overwogen deze verouderde Chinooks over te dragen aan Oekraïne, maar dat ligt volgens hem niet voor de hand. Ze beschikken over een specifieke cockpit, die alleen in Nederland en Singapore in gebruik is.
“Hierdoor is het lastig om opleidingen en trainingen te verzorgen in internationaal verband”, schrijft Van der Maat. “Daarnaast bemoeilijkt de unieke cockpit toekomstige instandhouding en onderhoud, omdat samenwerking hierop in internationaal verband niet mogelijk is. Voor Billings speelde dit probleem niet omdat het al langer opereert met CH-47D Chinook-helikopters, die door de Amerikaanse krijgsmacht zijn afgestoten.”
Wat er met de overige 'oude' Chinooks zal gebeuren is nog niet bekend.
Billings Flying Service
Zodra het contract is ondertekend, worden de helikopters naar Billings, Montana, gebracht om een intern reset- en modificatieprogramma te ondergaan ter ondersteuning van het zware werk, de luchtbrandbestrijding en de nuts- en infrastructuuractiviteiten van het bedrijf. De verwachte ingebruikname is eind 2023 tot en met 2024.
Billings Flying Service (BFS) is een Amerikaanse leverancier van helikopterdiensten voor het zwaar tillen die gespecialiseerd is in CH-47 Chinook-operaties in brandbestrijding vanuit de lucht, nutsvoorzieningen en constructie.
BFS bezit en exploiteert een FAA 145 en door Boeing-gecertificeerde onderhouds-, reparatie- en revisiefaciliteit (MRO) voor de CH-47 Chinook, en een geautoriseerd Honeywell Flight Control Systems (FCS) Repair Station.
Deze gespecialiseerde onderhoudswerkplaats ondersteunt de BFS Chinook-vloot, een aantal commerciële CH-47-klanten, het Amerikaanse leger en buitenlandse militairen.