De Nederlandse militairen in Mali hebben nu ook de beschikking over hun eigen gevechtshelikopters. Twee Apaches kwamen vanavond aan op het Nederlandse kamp Castor in Gao.
Vier Apaches zijn eerder deze week vanaf vliegbasis Gilze-Rijen met een Antonov-transportvliegtuig naar de Malinese hoofdstad Bamako gevlogen. Daar zijn ze weer in elkaar gezet. Vervolgens zijn de helikopters de duizend kilometer naar Gao zelf gevlogen. De twee Apaches die nog in Bamako staan vliegen volgende week naar kamp Castor.
De gevechtshelikopters worden gebruikt om inlichtingen te verzamelen en kunnen grondtroepen ondersteunen. Nederland heeft 90 militairen van speciale eenheden in Mali die gebruik maken van de helikopters.
De Nederlandse militairen zijn sinds begin deze maand operationeel. Vrijdag 2 mei kregen ze het commando over kamp Castor. In totaal draagt Nederland ongeveer 450 militairen bij aan de VN-missie MINUSMA in het Afrikaanse land.
Het kabinet besloot in maart om drie Chinook-helikopters naar Mali te sturen. Die worden gebruikt voor medische evacuatie en transport. Nederland besloot om eigen Chinooks te sturen, omdat die van de VN-missie niet onder alle omstandigheden kunnen worden ingezet.