De Poolse Marine heeft de drie eerste Leonardo AW101 Merlin helikopters officieel in ontvangst genomen op de Gdynia 44e marinebasis in Darlowo. De vierde en laatste AW101 zal in het eerste kwartaal 2024 worden geleverd. Nadien moeten deze helikopters worden ingeschreven in het Poolse militaire luchtvaartregister.
De vier AW101 Merlin helikopters zijn grotendeels gebouwd in de Leonardo Yeovil fabriek in de UK, waarna ze in de Poolse Leonardo fabriek PZL Swidnik zijn overgevlogen en daar klaargemaakt voor de levering aan de Poolse Marine. Het certificeringsprogramma van deze helikopters omvatte in totaal 700 uur aan 
testvluchten.
De vier AW101 Merlin helikopters zijn uitgevoerd als anti-submarine helikopters met extra CSAR-functie (Combat Search & Rescue). Ze moeten de verouderde Sovjet-Russische Mi-14 helikopters van de marine vervangen. Het totale project heeft een waarde van € 370 miljoen.
In augustus 2023 toen de eerste AW101 Merlin in Swidnik aankwam bevestigde de Poolse minister van Defensie, Mariusz Blaszczak, dat hij de onderhandelingen had opgestart met PZL-Swidnik, dochtermaatschappij van Leonardo Helicopters, over de aankoop van nog eens 22 Leonardo AW101 Merlin helikopters.
Deze helikopters zouden bestemd zijn voor de Aeromobile strijdkrachten maar deze onderhandelingen hebben voorlopig nog geen order opgeleverd voor Leonardo.
Foto's credit Leonardo - MoD Poland (Bewapeningsagentschap)
Video:
