De kogel is door de kerk: op 21 augustus 2025 heeft de Nieuw-Zeelandse regering bij monde van minister van Defensie Judith Collins bekendgemaakt dat de Sikorsky MH-60R Seahawk (zie foto bovenaan) de voorkeursoptie is om de bestaande maritieme helikopters van NZDF (New Zeeland Defence Force) te vervangen.
De nieuwe MH-60R Seahawk-helikopters zullen interoperabel zijn met onze bondgenoot Australië en partnerdefensiemachten en kunnen bijdragen aan missies van multinationale coalities. De NH-60R zal ingezet worden voor anti-onderzeeëroorlogvoering (ASW) maar ook voor anti-surface combat (ASuW), en andere marine operaties. Deze helikopter wordt gebruikt door Australië, de VS en zeven andere landen.
Er vinden momenteel formele gesprekken plaats om de helikopters aan te kopen via het Amerikaanse FMS (Foreign Military Sales)-programma. De regering zal hierover volgend jaar een definitief besluit nemen.
Er is meer dan 2 miljard NZ dollar (= €1 miljard) begroot voor de aankoop, die de defensieve en offensieve capaciteit en het bewakingsbereik van de Nieuw-Zeelandse fregatten zal vergroten. Het budget was voorzien in het Defensie Capaciteitsplan 2025 en de Begroting 2025. De exacte projectkosten worden bekendgemaakt nadat de definitieve beslissingen zijn genomen.
Het project zal naar verwachting in drie fasen worden uitgevoerd. De eerste fase betreft de vervanging van de bestaande en verouderde vloot van 5 nog actieve Kaman SH-2G Seasprite helikopters (zie foto). De tweede fase richt zich op infrastructuur en trainingssystemen op de basis Auckland Whenuapai, en de derde fase richt zich op investeringen in UAS - onbemande systemen voor verticaal opstijgen en landen - als aanvulling op de helikopters.
De vloot zal gestationeerd worden op de Auckland Whenuapai basis en worden ingezet door 40 Squadron.
Sikorsky MH-60R Seahawk Technische specificaties
- Fabrikant: Sikorsky Aircraft Corporation (een Lockheed Martin-bedrijf)
- Lengte: 19,76 m
- Maximale snelheid: 333 km/u (180 knopen)
- Bereik: 963 km (520 zeemijl)
- Vracht: In de nutsmodus kan het meer dan 1500 kg vervoeren
- Bemanning: 3
- Wapensystemen:
- Mk 54 anti-onderzeeboot torpedo,
- AGM-114 Hellfire lucht-grondraketten,
- door de bemanning bediende machinegeweren;
- Advanced Precision Kill Weapon System (APKWS).
Foto's © MoD New Zealand - press