De Portugese Luchtmacht heeft zijn eerste van drie UH-60L Black Hawk helikopters ontvangen. Het toestel vloog vroeger bij het Amerikaans leger en werd nu door ACE Aeronautics in Alabama ge-upgraded. De overige twee helikopters worden naar verwachting in 2026 geleverd. De totale aankoopwaarde inclusief de training van 6 piloten en 18 ingenieurs bedraagt € 21 miljoen .
Een delegatie van de Portugese Luchtmacht reisde op 25 september naar Guntersville, Alabama, Verenigde Staten, om de voorlopige oplevering van de eerste UH-60L Black Hawk helikopter uit te voeren.
Deze eerste door ACE gemoderniseerde Sikorsky UH-60L Black Hawk is uitgerust met nieuwe motoren van het type T700-GE-701C, een verbeterde transmissie, een externe lier en de nieuwe Ace Deck digitale cockpit, gebaseerd op het Garmin G5000H systeem.
De nieuwe helikopter zal de bestaande vloot van vier Sikorsky UH-60A Black Hawk helikopters van Squadron 551 - "Panteras" versterken en de luchtbrandbestrijdingscapaciteiten van de staat versterken.
De aanschaf wordt grotendeels gefinancierd door het Portugese Recovery and Resilience Program (PRR) en de EU en versterkt de nationale capaciteit om bosbranden op het platteland te bestrijden. Na de grote problemen afgelopen zomer is extra brandbestrijdingscapaciteit zeer welkom op het Iberische schiereiland.
In 2018 droeg de Portugese regering de verantwoordelijkheid voor de brandbestrijdingsluchtvaart van de staat over aan de luchtmacht. Naar aanleiding van dit besluit werden contracten getekend voor de aanschaf van negen UH-60 Black Hawk-helikopters. De luchtmacht heeft tot nu toe vier eenheden ontvangen. Met deze voorlopige oplevering zal de UH-60L de komende dagen naar vliegbasis nr. 8 (BA8) in Ovar worden getransporteerd, waarmee de actieve vloot wordt uitgebreid tot vijf helikopters.
Foto 1 © & credit Santiago Anacleto - met onze dank
Foto 2 credit Ace Aeronautics