Airbus heeft een raamcontract van €30 miljoen gekregen van het European Maritime Safety Agency (EMSA) om Remotely Piloted Aircraft Systems (RPAS)-diensten te leveren voor multifunctionele maritieme surveillance met het Flexrotor Uncrewed Aerial System. Deze diensten versterken de taken van de Coast Guard door een groter kustbereik en mogelijkheden voor lange uithoudingsvermogen te bieden.
"We zijn trots samen te werken met het European Maritime Safety Agency aan dit turnkey-contract waarmee de Flexrotor voor het eerst operationeel kan vliegen in Europa en de cruciale missie vervult om maritieme surveillance te verbeteren," zei Victor Gerin-Roze, hoofd van Uncrewed Aerial Systems bij Airbus Helicopters. "We hebben meerdere demonstratievluchten uitgevoerd met de Flexrotor door heel Europa, waarbij we zijn lange duurzaamheid en de verscheidenheid aan systemen die hij kan dragen laten zien, wat uniek is voor een UAS van dit formaat. We verwelkomen de kans om in Europa te laten zien waarom de Flexrotor de toonaangevende hoogpresterende, betrouwbare oplossing is voor dit missieprofiel," voegde hij eraan toe.
De kerndienst omvat vluchtoperaties met het Flexrotor-systeem, waarbij elektro-optische/infrarood (EO/IR) en radarbeelden worden geleverd. Deze gegevens zullen naadloos worden gestreamd naar het EMSA RPAS Data Centre dat door de relevante nationale autoriteiten van de lidstaten wordt gebruikt om de vluchten live te volgen. De diensten zullen direct de operaties van de Coast Guard ondersteunen, waaronder zoek- en reddingsoperaties, visserijcontrole en milieubescherming, evenals het opsporen van illegale maritieme activiteiten.
De Flexrotor-surveillancecapaciteiten zullen de nationale bevoegde autoriteiten van de EU-lidstaten, Noorwegen en IJsland, evenals relevante EU-instellingen, ondersteunen. Onder dit contract kunnen de Flexrotor-systemen in twee operaties parallel worden ingezet met startlocaties binnen elk deelnemend land, met de flexibiliteit om indien gevraagd aanvullende parallelle operaties toe te voegen.
Het initiële raamcontract is voor twee jaar, met de mogelijkheid om twee extra optieperiodes van één jaar te voorzien, waardoor de maximale potentiële leveringstermijn tot vier jaar kan worden verlengd. De dienst staat gepland om in 2026 te beginnen. De werkzaamheden worden uitgevoerd door de Franse dienstverlener Extensee.
De Flexrotor is een modern onbemand VTOL met een lanceergewicht van 25 kg, ontworpen voor ISTAR-missies van meer dan 12-14 uur in een typische operationele configuratie, en 10 uur in EMSA-configuratie. Het kan verschillende soorten payloads integreren, waaronder een elektro-optisch systeem en geavanceerde sensoren om te voldoen aan de unieke missiebehoeften van klanten. Met de mogelijkheid om autonoom te lanceren en te herstellen vanaf land of zee, wat slechts een oppervlakte van 3,7 bij 3,7 m (12 bij 12 ft.) vereist, is de Flexrotor ideaal voor expeditiemissies met minimale voetafdruk.
Foto 1 © Airbus Helicopters
Foto 2 © Helispot