Hindustan Aeronautics Limited (HAL), het Indische staatsluchtvaartbedrijf met een belangrijke helikopterdivisie, heeft op de Aero India 2019 in Bangalore een prototype getoond van een onbemande helikopter (UAV) die ze aan het ontwikkelen is.
Het toestel is specifiek ontworpen voor militaire verkennings- en bewakingsopdrachten. Het is door HAL ontworpen in samenwerking met ADE (Aeronautical Development Establishment) en de IIT (Indian Institute of Technology), ten behoeve van de Indiase Lichtmacht en Marine.
Het is een UAV met een MTOW (maximum take off weight) van 200kg, uitgerust met 2 bladige hoofrotor.
De UAV heeft de volgende specificatie's:
- wordt aangedreven door motor van Indiase makelij
- heeft een actieradius van 200 km
- kan 6 uur vliegen
- maximum hoogte: 6.000 m
- maximum snelheid: 200 km/u
- lengte: 4.2 m
- breedte: 1.28 m
- nuttige lading: 40 kg
- FADEC (full authority digital engine control)
- SLR-DC datalink.
Het voorlopig ontwerp was reeds klaar in Januari 2019 en men wacht nu op de goedkeuring van de PDR (preliminary design review) om verder te ontwikkelen.
De UAV kan volledig autonoom vliegen inclusief 'auto take-off' en landing. Het is uitgerust met een 'return home recovery' die bij het onvoorzien wegvallen van de datalink de UAV naar zijn basis laat terugvliegen. Het toestel is uitgerust met GPS, een missiecomputer, een realtime datalink en videolink. De militairen kunnen onbemande vluchten volledig volgen vanuit hun basis maar kunnen de UAV ook volledig autonome geplande vluchten laten uitvoeren.
De ontwikkeling van het toestel heeft nogal wat vertraging opgelopen. De voornaamste reden voor deze vertraging lag in het feit dat de UAV problemen had om correct te landen op de voorbewegende militaire schepen. In dat verband verbrak HAL het contract met Malat (onderdeel van Israel Aerospace Industries) in Februari 2017 en nam het ADE op in het ontwikkelingsteam.
Een van de voornaamste taken die het Indiase leger aan deze UAV wil toevertrouwen is het bewaken van de vele en lange grenzen met landen waarmee de verstandhouding niet altijd even goed is. Het inzetten van deze toestellen zal een meer constante opvolging van de grenzen mogelijk maken. Het zal een stuk goedkoper kosten dan de inzet van bemande vliegtuigen en helikopters.
HAL heeft reeds veel ervaring opgedaan in de ontwikkeling van bemande helikopters door het bouwen van helikopters onder licentie's of het ontwikkelen van eigen toestellen. De volgende helikopters werden / worden door HAL gebouwd:
- ALH-DHRUV (Advanced Light Helicopter)
- CHEETAH (de Indiase LAMA)
- CHETAK (de Indiase Alouette III)
- LANCER (aanvalshelikopter op basis van de Alouette)
- CHEETAL (verbeterde versie van de CHEETAH)
- ALH-RUDRA (is een aanvalshelikopter op basis van de ALH-DHRUV)
Daarnaast heeft HAL nog een aantal veelbelovende producten in ontwikkeling: de LCH (light combat helicopter) en de LUH (light utility helicopter).
Video:
