Sikorsky leverde op 16 mei de eerste van de geplande 200 CH-53K heavy-lift helikopters aan de US Marine Corps.
De CH-53K ofte King Stallion zou volgend jaar zijn IOC (Initial Operational Capability) volgend jaar moeten bereiken. De eerste driemotorige helikopter zal worden gestationeerd op de basis MCAS New River, in North Carolina.
Sikorsky bevestigde dat 18 additionele toestellen reeds in verschillende stadia van productie zijn, waarbij de tweede CH-53K begin 2019 zal uitgeleverd worden. De Lockheed-Martin onderneming zal deze zomer de productie starten in zijn fabriek in Stratford, Connecticut.
De King Stallion vloot zal de CH-53E's van het US Marine Corps vervangen; deze waren in dienst sinds 1981.
Het nieuwe Sikorsky model bewees reeds zijn hefcapaciteit door een test met 16.3 ton te tillen, drie keer meer dan de maximum lift van de CH-53E. De maximum snelheid van de CH-53K is 200kt (370km/h).
De 'zwakke' schakel van de King Stallion is zijn kostprijs. De R&D, de onderzoek en ontwikkelingskosten-kosten bedragen $7,1 miljard en de totale kostprijs voor de 200 toestellen zou $27 miljard bedragen ongerekend meer dan $135 miljoen per stuk.
De af-fabriek prijs voor de fly-by-wire helikopter met de glass cockpit is voorlopig geschat op $87 miljoen.
Video:
