Nigeria heeft zich in de afgelopen 2 jaar in de kijker gewerkt met zijn aankopen voor een nieuwe helikoptervloot.
Het lijstje bevat 6 Turkse TAI T129 aanvalshelikopters, 2 Italiaanse A109 Trekker helikopters en 12 Amerikaanse MD Cayuse Warrior Plus Scout/Attack-helikopters.
Maar de belangrijkste en duurste aankoop waren wel de 12 Bell AH-1Z Viper-aanvalshelikopters met General Electric T700-401C turbines. Het order heeft een waarde van niet minder dan $1 miljard. Wat de bewapening betreft zullen de AH-1Z Cobra's uitgerust worden met Hellfire raketlanceerders, een Advanced Precision Kill Weapon System en M197 20mm automatische wapens.
Deze laatste deal hing aan een zijden draadje omdat het 'Foreign Relations Committee' van de Amerikaanse Senaat in juli 2021 het Nigeriaans order voor 12 Bell AH-1 Viper aanvalshelikopters verbood wegens schending van de mensenrechten. In november 2021 kwam de Amerikaanse Buitenlandminister Anthony Blinken naar Nigeria en in april 2022 keurde de Amerikaanse regering het FMS-order voor de 12 Nigeriaanse Cobra's goed.
Nigeria de nodige aanbetalingen gemaakt in augustus 2023 wat het Amerikaanse Defensie toelaat om de bestelling van de 12 Viper's door te sturen aan de fabrikanten. Verwacht wordt dat de eerste Viper's binnen de 24 maanden zullen worden geleverd.
Intussen heeft het Turkse TAI reeds de eerste T129's uitgeleverd en zijn de MD Cayuse reeds in productie. Nigeria verzekert zich van een stevige helikoptervloot!
Foto credit: US Marines