Het gebeurt niet elke dag dat een helikopteroperator 100.000 vlieguren maakt met één helikoptertype. Sinds 2010, toen haar twintig Airbus H135's volledig operationeel werden, heeft de Zwitserse luchtmacht 100.000 vlieguren geklokt met dit multi-missie helikoptertype.
Het trainen van piloten en meer
“Een van onze hoofdtaken is het opleiden van helikopterpiloten. We leiden op de Airbus H135 ongeveer vijf studenten per jaar op, voordat ze overstappen naar grote helikopters, zoals de Cougar of de Super Puma”, zegt Michael Wirz, chief pilot van de Zwitserse strijdkrachten. “We gebruiken het ook voor een breed scala aan andere missies, waaronder grensbewaking, het waarborgen van onze luchtveiligheid en patiëntenvervoer.”
Op de helikopterbasissen Alpnach, Dübendorf en Payerne worden de H135’s ingezet voor de opleiding van piloten, maar ook voor de opleiding en inzet van 
gecertificeerde piloten. Op de basis Bern-Belp zijn de twee H135’s beschikbaar voor VIP-vervoer. Tijdens de rekruteringstraining in Payerne wordt op de H135 ook de grondorganisatie van de militie getraind voor werkzaamheden aan de flightline, zodat komende missies ook in troependienst kunnen worden uitgevoerd.
Een veelzijdige en wendbare helikopter
De H135 kan in veel verschillende rollen worden gebruikt en er kan in korte tijd een reeks aanbouwdelen (bijvoorbeeld een reddingslier, een touwapparaat, lastbalken en skipads) worden gemonteerd. Dit maakt de helikopter uiterst veelzijdig. Bovendien kan de helikopter met slechts één piloot onder IFR worden gevlogen, waardoor bestemmingen in heel Zwitserland kunnen worden bereikt, zelfs in uitdagend weer.
“Een paar weken geleden werd ik weggeroepen van een andere missie om een zweefvlieger te helpen die problemen had met zijn radio. Ik onderschepte het zweefvliegtuig en het probleem was opgelost. De zweefvlieger kon veilig terugkeren naar zijn vliegveld”, herinnert Michael Wirz zich.
Nooit een saai moment
“Door de veelzijdigheid van de H135-helikopters hebben wij het geluk dat we een gevarieerde dagelijkse routine hebben – wat ook betekent dat je veel verschillende procedures moet beheersen. In de ochtend ben je misschien op zoek naar een vermist vliegtuig, en in de middag voer je misschien een surveillancemissie met het grenswachtkorps.
De Alpen liggen in ons operatiegebied, dus een goede vluchtvoorbereiding en weersvoorspelling zijn van groot belang”, zegt Michael Wirz, hoofdpiloot van de Zwitserse strijdkrachten.
Op de vraag om de H135 in één zin te omschrijven, zegt Wirz: “Het is een betrouwbare helikopter die dankzij zijn compacte formaat en grote manoeuvreerbaarheid een breed scala aan missies kan uitvoeren.”
Foto's © Airbus Helicopters