Het blijft wat stil rond de Bell 525 helikopter die wellicht de eerste burgelijke gecertificeerde fly-by-wire helikopter zal worden. Wij hadden op de Heli-Expo 2019 een gesprek over de Bell 525 met Chris Cawelti, Chief Engineer van het Bell 525 project.
Het Bell 525 testprogramma is op schema om voor eind 2019 zijn FAA certificatie te bekomen. Er zijn 4 prototypes van de Bell 525 actief in het test programma. Het vierde prototype doet grondtesten in de fabriek van Amarillo, Texas, waar de helikopters werden gebouwd. Twee Bell 525 Relentless prototypes vliegen in Yellowknife, Canada, om gedurende verschillende maanden te worden onderworpen aan de wintertesten. In het totaal heeft Bell reeds meer dan 1.250 vlieguren gemaakt met de verschillende prototypes van de Bell super-medium 525.
Chris Cawelti en zijn team hebben de laatste maanden vooral ook gewerkt aan de certificatie door de FAA van de hoofdrotor-gearbox en deze is praktisch voltooid. In het totaal is meer dan twee derde van het testprogramma afgewerkt.
Als Bell de 525 voor eind 2019 kan certificeren zal het de eerste gecertificeerde 'fly-by-wire' burgerhelikopter op de markt hebben. Maar ook de Airbus H160 is een 'fly-by-wire' burgerhelikopter en ook Airbus hoopt dit nieuwe generatietoestel eind 2019 door de EASA goedgekeurd te hebben. Uitkijken dus wie eerst de eindstreep haalt.
In de fabriek in Amarillo heeft Bell reeds een productielijn opgebouwd voor de Bell 525. Daar worden nu reeds de eerste productietoestellen van het type 525 helikopters gebouwd. Dit impliceert dat Bell kort na de certificatie de eerste 525 helikopters zal uitleveren.
Er is toch nog wat werk aan de winkel om de juiste plaats in de markt te vinden voor de 525. Waar oorspronkelijk de 525 bestemd was voor transporten naar de olie- en gasontwinning op zee is dit nu niet de beste doelmarkt meer. Naast de off-shore transporten kijkt Bell nu naar SAR (Search & Rescue) en VIP toepassingen en wordt er op termijn ook gedacht aan militaire uitvoeringen.
Specificaties van de Bell 525 Relenthless:
- Bemanning: 1 of 2 piloten
- Capaciteit: 16 of 20 passagiers
- 3.700 kg nuttige lading
- Max takeoff weight: 9.299 kg
- Fuel: 2.400 liters
- Powerplant: 2 × General Electric CT7-2F1 turboshaft, 1,800 shp elk
- Hoofdrotor diameter: 16,61 m
- Maximum snelheidp: 165 kts
- Kruissnelheid: 155 kts
- Range: 500 NM met 690 kg payload
- Service ceiling: 20,000 ft / 12,000 ft hover in ground effect / 6,000 ft HOGE outside ground effect
- Avionics: Garmin G5000H
Video:
