MD Helicopters is de nieuwste fabrikant van helikopters die zich bij de grote groep fabrikanten voegt die strijden om de nieuwe lesvliegtuigen voor het Amerikaanse leger. Het bedrijf maakte op 5 juni in een persbericht bekend dat het van plan is om zijn MD 530F light-single als optie aan te bieden ter vervanging van de Airbus Helicopters UH-72A Lakota-trainingsvliegtuigen van het leger.
Naast MD Helicopters hebben ook Bell (met de B505 JetRanger), Sikorsky (met de Sikorsky Training Academy), Airbus (met de H125), Leonardo (met de AW109 Trekker) en Robinson Helicopters (met de R66T) aangekondigd dat ze een aanbieding zullen maken voor het programma Flight School Next.
Met dit programma wil het Amerikaans leger een totaaloplossing aankopen voor de basisopleiding van zijn piloten. Dus het gaat niet alleen over de aankoop van nieuwe helikopters maar ook over een dienst die de opleiding van helikopterpiloten en het onderhoud van de helikopters zal verzorgen.
MD Helicopters stelt voor dit Flight School Next programma zijn MD 530F naar voren als een speciaal gebouwd, gevechtsrelevant trainingsvliegtuig dat rechtstreeks de missie-eisen van de legerluchtvaart weerspiegelt. De MD 530F is ontworpen, gebouwd en ondersteund in Amerika en is een militair trainingsplatform dat is geboren uit tientallen jaren ervaring en gebouwd is voor de slagveldomgevingen van morgen.
Het vijfbladige rotorsysteem van de MD 530F biedt vliegeigenschappen die nauw aansluiten bij die van de UH-60M Black Hawk, AH-64E Apache en CH-47F Chinook, waardoor studenten kunnen trainen op een platform dat vanaf het begin aanvoelt als het echte werk. Met hydrauliekvrije vluchtbesturingen, een energie absorberende romp en een crashbestendig brandstofsysteem is de MD 530F ontworpen om het meest waardevolle bezit van het leger te beschermen: de bemanning.
"Het leger investeert in zijn toekomstige oorlogspiloten, en dat betekent het leveren van trainingstools die de operationele realiteit echt weerspiegelen", zegt Ryan Weeks, President & CEO bij MD Helicopters. "De MD 530F is niet alleen klaar voor die missie, hij is er ook voor gebouwd."
De belangrijkste mogelijkheden waarmee de MD 530F zich onderscheidt, zijn onder meer:
- Hydrauliekvrije vluchtbesturing die tactiele feedback verbetert en de complexiteit van onderhoud vermindert
- Crashbestendig brandstofsysteem en een energie absorberende romp om de veiligheid van de bemanning te verbeteren
- Dual-control, NVG-compatibele cockpit voor missierelevante training, inclusief nachtoperaties en operaties met beperkt zicht
- Robuust ontwerp en betrouwbare componenten ter ondersteuning van hoge beschikbaarheid en lage bedrijfskosten
De MD 530F is al in dienst bij strijdkrachten over de hele wereld en biedt het leger een gevechtsrelevant, operationeel bewezen platform - geen testcase.
MD Helicopters is met deze aanbieding het zesde bedrijf dat meedingt naar de levering van meer dan 250 helikopters ingebed in een compleet trainingsprogramma. Vraag is wel of MD Helicopters de know-how heeft om een dergelijk programma te ontwerpen en nadien jarenlang te beheren voor het Amerikaans leger. Bell bijvoorbeeld, heeft met V2X, DigiFlight, Delaware Resource Group (DRG) en TRU Simulation een groep gevormd die voor alle aspecten van het programma een expertbedrijf beschikbaar heeft.
We kregen informatie dat ook Enstrom werkt aan een mogelijke aanbieding voor het Flight School Next programma. Typisch voor de Trump-periode is dat alle aanbieders fabrieken hebben in de VS en de toestellen ook daar zullen bouwen.
Foto © MD Helicopters