Nu de dreiging van bosbranden - zeker in het Amerikaanse California - jaarlijks blijft toenemen, heeft de Los Angeles een nieuw contract aangekondigd met Sikorsky voor twee S‑70i FIREHAWK- helikopters.
Het nieuwe toestel zal een 24-uurs bestrijding van bosbranden, reddingsacties en medische noodhulp in het 10.000 vierkante kilometer grote gebied van Los Angeles County mogelijk maken en met snelle en betrouwbare luchtreacties het verschil kunnen betekenen tussen veiligheid en een catastrofe.
"De FIREHAWK-helikopter is al meer dan twintig jaar de hoeksteen van onze luchtbrandbestrijdingscapaciteit", aldus Anthony C. Marrone, commandant van de brandweer van Los Angeles County. "Door twee extra FireHawks toe te voegen, kunnen we beter reageren op alle soorten noodsituaties in de County en bosbranden indammen voordat ze uit de hand lopen, zelfs onder de meest uitdagende omstandigheden."
Waarom de FIREHAWK onmisbaar blijft? De bijzondere capaciteiten van de helikopter maken het uitermate geschikt voor de veeleisende brandomstandigheden in Californië:
- Watertank van 3.800 liter met een intrekbare snorkel die binnen een minuut is bijgevuld, waardoor er snel kan worden gereageerd op de brandlijn.
- Dankzij de twee turbinemotoren kan het toestel een snelheid van maximaal 155 knopen halen, zelfs bij sterke Santa Ana-winden, veilig door canyons manoeuvreren en opereren van zeeniveau tot 10.000 voet.
- Dankzij nachtzicht-compatibele vluchtbesturingen kunnen piloten en bemanningen bosbranden in het donker bestrijden. De brandactiviteit neemt dan vaak af en de mogelijkheden om branden in te dammen zijn dan groter.
- Flexibiliteit voor meerdere missies , waardoor snelle herconfiguratie mogelijk is voor reddingsoperaties, medisch luchttransport, bemanningsvervoer of luchtverkenning.
Foto © Lockheed Martin - Sikorsky