Eurocopter heeft nu ook een onbemande helikopter in zijn productprogramma. Ze deden hun eerste succesvolle testen met een EC145 die ze als OPV doopten; OPV staat voor: Optionally Piloted Vehicle. Het toestel kan dus zowel met als zonder piloot vliegen!
De testen werden uitgevoerd op de Luchtmachtbasis van Istres in Frankrijk met meer dan normale interesse van de Franse Luchtmacht. De EC145 was voor deze test uitgerust met een dubbele duplex vier-assen automatisch vlucht controle systeem (een complexe automatische piloot). De Eurocopter EC145 OPV versie, kreeg een vier-dimensionaal vluchtplan ingeladen met voorgeprogrammeerde waypoints, een hover in het midden van de vlucht (waarbij een lading via een sling moest worden gedeponeerd) en verder een observatie missie.
De commando-post kan de vlucht van de EC145 OPV volledig volgen via onboard camera's; het toestel was ook uitgerust met een gimbal camera die zowel infrarood als daglicht opnamen kan maken.
Het toestel heeft ook een autonoom systeem die de helikopter veilig doet landen wanneer er problemen ontstaan met de uitvoering van het vluchtplan of wanneer de datalink met de commando-post uitvalt.
Deze succesvolle testen laten Eurocopter nu toe de OPV optie aan te bieden op praktisch al zijn toestellen; de prijs werd niet vrijgegeven maar U mag zich verwachten aan een extra 1 miljoen dollar voor de OPV uitrusting. Maar voor die prijs moet je je helikopter dan ook niet meer besturen...