De Defensiecommissie van Zuid-Korea heeft op 28 november 2022 het productieplan goedgekeurd voor de LAH (Light Armed Helicopter) van KAI (Korea Aerospace Industries) en heeft daarnaast ook extra budgetten vrijgemaakt voor extra aanvalshelikopters die in het buitenland zullen gekocht. De verhoogde spanningen met het buurland Noord-Korea en de oplopende spanningen in de ganse Oost-Aziatische regio hebben duidelijk bijgedragen tot een versnelde beslissing over de uitbreiding van de helikoptervloot.
Het goedgekeurde productieplan van LAH loopt naar verwachting tot 2031, waarbij een bedrag van $ 4,3 miljard is vrijgemaakt voor programma, aldus het Zuid-Koreaanse DAPA (Defense Acquisition Program Administration). De eerste serie operationele LAH's moet tegen 2024 worden afgeleverd.
De LAH (Light Armed Helicopter) van KAI (Korea Aerospace Industries) heeft in juli 2019 haar maidenvlucht gemaakt. De LAH is een lichte gevechtshelikopter, die in samenwerking is gebouwd met Airbus Helicopters en gebouwd is op basis van de H155 B1.
De LAH is uitgerust met de nieuwe Safran Arriel 2L2 turbine, de krachtigste uit de Arriel reeks. De civiele variante van de LAH, de LCH (Light Civil Helicopter) ging reeds in augustus 2018 in de lucht bij Airbus Helicopters in Marignane (FR). De LAH-helikopters zullen uitgerust worden met een, neus-gemonteerd, 20mm automatisch wapen en daarnaast 14 raketten en aantal ATGM's (antitank-missielen). Ze krijgen ook een reeks speciale sensoren (FLIR, LWR, RWR, en RWR) om vijandelijke raketten op te sporen en te kunnen ontwijken.
Ongeveer 200 helikopters van het type zullen worden gebouwd en die zullen de verouderde vloot MD500 Defender helikopters en deels ook de Bell AH-1S aanvalshelikopters vervangen. Ze zullen samen opereren met de Boeing Apaches AH-64E die reeds in dienst zijn.
De Defensiecommissie heeft ook de toestemming gegeven voor de aankoop van een extra aantal zware aanvalshelikopters. Hiervoor werd een bedrag vrijgemaakt van $ 2,4 miljard voor een programma, dat loopt van 2023-2028. Volgens ingewijden en berichten in de Zuid-Koreaanse media wil Seoul met dit budget nog eens 36 Boeing Apache AH-64E helikopters aankopen.
Video:
