De Verenigde Staten hebben op 7 januari 2026 tien TH-57 (Bell 206) helikopters overgedragen aan de Sri Lankaanse luchtmacht. Deze overdracht versterkt de vloot en de pilotenopleiding van de luchtmacht, waardoor effectievere rampenbestrijding mogelijk wordt.
De helikopters worden geleverd via het Excess Defense Articles-programma, zonder dat de toestellen kosten met zich meebrengen. De Amerikaanse marine gebruikte voorheen de TH-57 Sea Ranger – een afgeleide van de commerciële Bell Jet Ranger 206 – voor trainingen, foto-, volg- en transportmissies.
DSCA werkte nauw samen met de Amerikaanse ambassade in Colombo, Sri Lanka, en het Navy International Program Office om een soepel verloop van de overdracht te garanderen. De overdracht zal de noodhulpcapaciteit van Sri Lanka versterken, die tijdens de cycloon Ditwah in november 2025 ernstig beperkt was door een tekort aan beschikbare helikopters en vliegtuigen, waardoor evacuatie- en zoek- en reddingsmissies werden belemmerd.
De eerste levering van de toestellen wordt naar verwachting al in februari verwacht.
Foto © DSCA US