De zeven uren durende hoorzitting van de Amerikaanse NTSB (National Transport Security Board) over de dodelijke crash in Washington (US) tussen de militaire BlackHawk en het passagiersvliegtuig Bombardier CRJ700 van American Airlines, waarbij 67 dodelijke slachtoffers vielen, is op 27 januari 2026 besloten met de conclusie over de directe oorzaken en de aanleidingen tot deze oorzaak. Dit is wereldwijd het zwaarste helikopterongeval in het laatste decennium.
De volledige video-opname van deze finale hoorzitting kun je hier bekijken.
Vooral de conclusie van de baas van de NTSB, een boze Jennifer Homendy, was keihard voor de betrokkenen. De bevindingen van de NTSB, gepresenteerd tijdens een openbare vergadering van de raad van bestuur, legden de verantwoordelijkheid volledig bij gebrekkig ontwerp van het luchtruim, ontoereikend toezicht en storingen in de luchtverkeersleiding en helikopteroperaties – terwijl expliciet werd vastgesteld dat de piloten van de PSA-regiovliegtuig niet schuldig waren.
"Deze tragedie was zeker te voorkomen," zei NTSB-voorzitter Jennifer Homendy, verwijzend naar de grote risico's die ondanks 50-jaren lange waarschuwingen onopgelost bleven. De directe oorzaak van de crash lag wel bij de helikopterpiloten en de verkeersleiding maar de crash was het gevolg van meerdere tekortkomingen bij de FAA (Federal Aviation Administration), het Amerikaans leger en de luchtverkeersleiding op Reagan National Airport.
De NTSB zei ook dat de crash het gevolg was van een slecht ontwerp van het luchtruim nabij een zeer druk vliegveld, waarbij helikopterroutes gevaarlijk dicht bij de aanvliegroutes van vliegtuigen lagen, met in sommige gevallen slechts 23 meter verticale scheiding. Ondanks jarenlange gegevens die herhaalde bijna-botsingen tussen helikopters en commerciële vliegtuigen aantoonden, heeft de FAA meerdere aanbevelingen om die routes te verplaatsen of opnieuw te ontwerpen, afgewezen.
Ook het feit dat de militaire helikopter zijn positie niet uitzond via ADS-B - zonder dat hiervoor enige militaire reden was - werd aangemerkt als een indirecte reden die heeft bijgedragen aan deze fatale crash.
De NTSB tijdens deze hoorzitting gestemd voor de goedkeuring van 74 bevindingen en 50 aanbevelingen om soortgelijke ongelukken in de toekomst te voorkomen. De NTSB zal naar verwachting binnen de maand haar volledig en finaal eindrapport publiceren.
In de aanloop naar deze hoorzitting heeft het Amerikaanse ministerie van Justitie de federale aansprakelijkheid in deze zaak al erkend en daarbij gewezen op het niet nakomen van elementaire zorgplichten.
Vorige week net voor de finale hoorzitting van de NTSB heeft het Amerikaanse ministerie van Transport en de Federal Aviation Administration (FAA) - die de bui voelden aankomen - permanente beperkingen ingesteld voor helikopteroperaties in de buurt van Ronald Reagan Washington National Airport (DCA). Hiermee worden de noodmaatregelen die werden genomen na de crash permanent vastgelegd.
De Amerikaanse minister van Transport, Sean P. Duffy, zei dat de maatregel een gevolg is van een toezegging na het ongeluk om het risico op botsingen te verminderen in een van de meest complexe en drukke luchtruimen van de US. De FAA publiceerde een Interim Final Rule die de voorlopige veiligheidsaanbevelingen van de National Transportation Safety Board (NTSB) implementeert en die onmiddellijk na publicatie van kracht wordt.
De stukken van het onderzoek en het finaal rapport kun je hier volgen.
Foto credit FBI in NTSB rapport 21-AIR-A