De kogel is door de kerk, Frankrijk en Spanje hebben met Airbus het contract ondertekend voor de ontwikkeling, de productie en het initiële onderhoud en de ondersteuning voor de Airbus Tiger MkIII. Het megacontract met OCCAR (Joint Organization for Armament Cooperation) heeft een waarde van meer dan € 3,5 miljard voor de upgrade van 60 Tiger-helikopters naar MkIII.
Het contract omvat de upgrade van 42 Tiger helikopters voor Frankrijk (met de mogelijkheid om nog eens 25 helikopters toe te voegen) en 18 voor Spanje. Bovendien biedt het contract de mogelijkheid voor Duitsland om later toe te treden tot het Tiger MkIII-programma.
Het eerste prototype is gepland voor een maiden vlucht in 2025. De eerste levering aan het Franse Directoraat-Generaal Bewapening (DGA) zal eind 2029 plaatsvinden, gevolgd door een eerste levering aan Spanje in 2030. De ontwikkelings- en upgradewerkzaamheden zullen worden uitgevoerd in Airbus Helicopters-faciliteiten in Albacete (Spanje), Marignane (Frankrijk) en Donauwörth (Duitsland).
Met deze upgrade blijft de Tiger een essentiële en moderne aanwinst voor zijn legers en versterkt hij de defensiesamenwerking in Europa”, aldus Bruno Even, CEO van Airbus Helicopters. Hij voegde eraan toe: "De Tiger MkIII zal geen equivalent ter wereld hebben voor operaties met hoge intensiteit en zal de connectiviteit, precisie en vuurkracht van de huidige Tiger verder verbeteren".
De standaardconfiguratie van de Tiger MkIII omvat de integratie van:
- de Safran Strix NG-vizieren,
- de Thales FlytX-avionics-suite (een volledige glas cockpit)
- het Topowl DD-helm-gemonteerde vizierdisplay,
- een Indra IFF-upgrade,
- Thales GNSS
- een navigatiesysteem van Safran
- electro-optical sensor – Safran’s Euroflir 510
- system to team with unmanned assets
De communicatiesuite wordt geüpgraded met:
- Thales Contact/Synaps-radio
- datalinks voor bemande/onbemande samenwerking
- voor Spanje extra Link16- en SATCOM-functionaliteiten
Bewapening
- Frankrijk:
- de MBDA MAST-F (Future Tactical Air-to-Surface Missile)
- Mistral 3 lucht-luchtraket.
- Spanje
- nieuwe mogelijkheden 70 mm geleide raketten
- een nieuwe lucht-grondraket (vermoedelijk Rafael Spike ER2)
De Tiger is de laatste jaren voorwerp geweest van veel discussie omwille van de hoge kostprijs en lage beschikbaarheid. Dat was ook de aanleiding voor de beslissing van Australië om de Airbus Tiger vervroegd uit dienst te nemen en te vervangen door de Boeing Apache AH-64 gevechtshelikoper. Ook Duitsland twijfelt er nu nog aan om de Tiger een MkIII upgrade te geven en heeft zijn beslissing tot eind 2022 uitgesteld.
Met deze MkIII upgrade krijgt Airbus de kans om het Tiger-programma alsnog te redden. Met een prijskaartje van meer dan € 50 miljoen per Tiger helikopter krijgt Airbus de kans om de negatieve sluier die over de Tiger hangt weg te nemen en van de Tiger MkIII een succes te maken.
Illustraties © Airbus Helicopters