De Amerikaanse GAO (Government Accountability Office) heeft de klacht van de tandem Sikorsky-Boeing tegen de toekenning van het FLRAA-project (Future Long-Range Assault Aircraft) verworpen en daarmee aan de Amerikaanse Defensie en Bell het groen licht gegeven om door te gaan met de Bell V-280 Valor tiltrotor.
Het volledige rapport van de GAO is nog niet publiek gemaakt maar GAO's afdeling aanbestedingsrecht schreef in een korte verklaring dat ze de aantijgingen van Sikorsky / Boeing tegen de goedkeuring van het Bell voorstel heeft afgewezen. GAO besluit dat de aanbesteding niet in strijd was met het oorspronkelijke verzoek van Defensie en niet in strijd was met de aanbestedingswet en andere regelgeving die van toepassing was.
Tot besluit stelt de GAO uitdrukkelijk dat ze met deze beslissing geen mening heeft over de kwaliteiten van de twee aangeboden toestellen, de Bell V-280 Valor en de Defiant X van het team Sikorsky / Boeing.
Intussen kwamen de eerste reacties binnen op het besluit van de GAO:
- Team Sikorsky / Bell reageerde onmiddellijk en stelt dat haar voorstel zonder meer het beste voorstel is en dat ze zich zal beraden over volgende stappen in dit belangrijk project.
- PEO Aviation (Program Executive Office for Aviation), was duidelijk opgelucht met het besluit van GAO en bedankte de dienst voor de grondige beoordeling van het dossier.
- Bell Helicopters wilde geen verklaring afleggen.
Men mag ervan uitgaan dat team Sikorsky / Boeing nieuwe pogingen zal doen om het FLRAA-project met Bell Helicopters te vertragen of stop te zetten. Het heeft reeds de politiek in thuisstaat Connecticut onder de arm genomen om deze actie te ondersteunen.
Maar op basis van deze beslissing van de GAO kan de Amerikaanse Defensie het project nu verderzetten en de volgende opdracht ter waarde van $ 1,3 miljard aan Bell Helicopters bevestigen. De totale waarde van dit project, die vervanging van meer dan 2.000 Sikorsky Black Hawk's in de komende jaren beoogt, kan ongeveer $70 miljard bedragen, niet verwonderlijk dat Sikorsky deze deal niet zomaar naast zich neer zal leggen.
Wordt ongetwijfeld vervolgd...