Airbus Helicopters en Korea Aerospace Industries (KAI) hebben een overeenkomst getekend om de serieproductiefase van de Light Armed Helicopters (LAH) te starten.
Dit volgt op het contract dat in december 2022 door de Defense Acquisition Program Administration van het land aan KAI is gegund voor de levering van een eerste batch van tien LAH aan het leger van de Republiek Korea. De leveringen beginnen eind 2024, met vervolgorders tot in het volgende decennium.
Door deze overeenkomst gaan Airbus Helicopters en KAI de volgende fase van het programma in, waarbij de productie van de LAH in KAI's Sacheon-fabriek in Zuid-Korea wordt opgevoerd. Airbus Helicopters zal de orderafhandeling van KAI ondersteunen met de levering van de benodigde kits voor de massaproductie.
De twee bedrijven hebben ook een overeenkomst getekend om hun betrokkenheid bij het gezamenlijke Korean Utility Helicopter (KUH Surion)-programma te verdiepen, om te voldoen aan een breed scala aan operationele vereisten voor de militaire, civiele en semipublieke markten.
Dit volgt op de recente lancering van de gezamenlijke ontwikkeling van nieuwe KUH-varianten, zoals de Marine Attack Helicopter en Mine Countermeasure Helicopter, en hun overeenkomstige toekomstige versies.
Deze programma's zullen profiteren van de expertise van Airbus Helicopters op het gebied van vluchtcontrolesystemen en helikopteraandrijfsystemen, en van KAI's industrialisatievermogen voor lokale productie. Airbus Helicopters zet zich ook in om KAI te ondersteunen bij aanvullende serieleveringen.
Het LAH-prototype voltooide zijn eerste vlucht in juli 2019 en werd met succes gekwalificeerd in 2022, na voltooiing van een rigoureuze testcampagne voor gevechtsgeschiktheid onder alle weersomstandigheden. Deze nieuwe generatie helikopters van de 5-tonsklasse zijn ontwikkeld om te voldoen aan de Koreaanse eisen voor inzet in zowel de civiele als de militaire sector.